ウイスキーとは麦芽や穀物を原料として発酵させた後蒸溜し、
樽で熟成させた酒のことです。
但し、この定義は国によりまちまちで、原料、製法、熟成年数などは
国によって定められています。
錬金術師が醸造酒を蒸留することを発見し、
蒸留した酒を飲んだ錬金術師は胸が熱くなり
「アクアビテ」（生命の水）と叫んだらしい。
それがウイスキーの起源となる。
ウイスキーの語源はゲール語のウシュクベーハで
あり生命の水という意味である。
生命の水をそのまま名前にした
ウシュクベ・ストーン・フラゴンというウイスキーもある。
この話の続きにちょっと気になる話もあるが、
ここでは割愛します。
アイルランドの伝説では、キリスト教の伝道師が蒸溜技術を教えたといわれています。
記録として最初にウイスキーが現われるのは12世紀の後半になってからです。
イングランドのへンリーII世がアイルランド進攻の時、
アイルランドでは既に大麦から蒸溜した酒を飲んでいたと史書に記述されているらしい。
これがウイスキーの前身と考えられています。
そのためウイスキーの発祥の地はスコットランドではなくて
アイルランドだという説もあります。
その後15世紀末にはスコットランドでも
アクアビテという言葉が
登場するので蒸留が行われていたことがわかります。
そのころのウイスキーは一体どんなものかというと、
無色透明で味は荒っぽく刺激が強かったそうです。
もっぱら自家用だったウイスキーを18世紀に政府は
酒に税金をかけて酒税を取ろうとしたが、
ウイスキーを造っていた住民が猛反対して課税から逃れるため
ウイスキーをシェリー酒の空樽に隠して山奥に隠しておいたのであった。
しばらくしてから酒を飲むために樽を開けると、
無色透明だったウイスキーが琥珀色に変わっていて、
荒々しいさがなくなり、芳香を漂わせまろやかな味になっていたのであ〜る。
これがウイスキーを貯蔵することになった起源といえるでしょう。
こうして現在飲まれているモルトウイスキーが
誕生することになった。
酒税を逃れようとした密造者（スマグラー）がいたからこそ、
現在のウイスキーは飲めなかったのだ。
19世紀になり連続式蒸溜器の発明をきっかけとして
グレーンウイスキーが造られるようになり、
ウイスキーの歴史は大きく変わることになります。
グレーンウイスキーはそれまでのモルトウイスキーと違い、
大量生産が可能なのだ。
| モルトウイスキー | グレーンウイスキー | |
|---|---|---|
| 原料 | 二条大麦 | 麦以外の穀物（主に玉蜀黍） |
| 蒸留方式 | 単式蒸留 | 連続式蒸留 |
| 特徴 | 蒸留所の製法によって個性が出る それほど量産できない |
ニュートラルな味わい 量産可能 |
グレーンウイスキーが造られることによりアンドリュー・アッシャーが、
個性的な味のモルトウイスキーとニュートラルなグレーンウイスキーを
ブレンドしてみたら、これが全く新しい味のウイスキーになってしまった。
そうしてブレンデッドウイスキーが誕生し
販売されることとなった。
| 特徴 | 代表とする銘柄 | |
|---|---|---|
| モルトウイスキー | 麦芽だけを主原料にして単式蒸留器（ポットスチル）で蒸留したもの | グレンリベット グレンフィディック |
| グレーンウイスキー | 麦芽以外（主に玉蜀黍）を主原料にして連続式蒸留器（パテントスチル）で蒸留したもの | |
| ブレンデッドモルト | 数種のモルトウイスキーだけをブレンドして造られたもの | バランタイン プラドノック２１ |
| ブレンデッドウイスキー | モルトウイスキーとグレーンウイスキーをブレンドして造られたもの | ジョニーウォーカー シーバス |